El polietilè de baixa -densitat (LDPE) és una resina termoplàstica produïda per la polimerització de radicals lliures d'etilè a alta pressió. A causa de les seves cadenes moleculars densament ramificades i la seva baixa cristalinitat, presenta característiques importants com ara flexibilitat, transparència i facilitat de processament, la qual cosa la converteix en una de les poliolefines més antigues i utilitzades a nivell mundial.
Estructuralment, la cadena principal de LDPE conté nombroses branques de diferents longituds. Aquesta estructura de ramificació dificulta l'apilament ordenat de cadenes moleculars, donant com a resultat una cristalinitat de només un 50%–60% i un rang de densitat de 0,910–0,925 g/cm³. Això dóna al material una baixa rigidesa, una gran flexibilitat i una excel·lent resistència a l'impacte. El seu punt de fusió és d'aproximadament 105-115 graus, mantenint un estat suau en un ampli rang de temperatures. També posseeix un bon aïllament elèctric i una baixa pèrdua dielèctrica, el que el fa adequat per a diverses aplicacions elèctriques i d'embalatge.
Pel que fa als avantatges de rendiment, el LDPE compta amb una alta transparència, poca boira i una brillantor de superfície suau, cosa que facilita el color i la impressió, complint els requisits estètics de les necessitats diàries i els envasos de productes bàsics. Presenta una excel·lent resistència química, mostra una resistència estable a solucions àcides, àlcalis i salines, i no reacciona amb dissolvents comuns a temperatura ambient. El seu rendiment de processament és especialment excel·lent, amb una excel·lent fluència en fusió, adequat per a processos com ara pel·lícula bufada, extrusió, emmotllament per injecció i recobriment. A més, el seu ampli rang de temperatures d'emmotllament facilita l'adaptació a diferents equips i condicions de procés. A més, el LDPE és lleuger i portàtil, reduint el pes del producte i el consum d'energia del transport.
En el mercat d'aplicacions, el LDPE té una cobertura extremadament àmplia. L'embalatge és el seu sector d'aplicació més gran. Les pel·lícules bufades s'utilitzen per a pel·lícules de conservació d'aliments, bosses de la compra, pel·lícules retràctils i envasos farmacèutics, garantint la visibilitat i la seguretat del segellat del contingut gràcies a les seves excel·lents propietats de segellat-de calor i transparència. Els recobriments extruïts s'utilitzen com a capes a prova d'humitat-i d'oli-per a cartró i paper d'alumini, millorant el rendiment global dels envasos compostos. A l'agricultura, les pel·lícules de mulch de LDPE i les pel·lícules d'hivernacle utilitzen les seves propietats-aïllants, de retenció-de la humitat i de transmissió de la llum-per promoure el creixement dels cultius i suprimir les males herbes, convertint-se en un material auxiliar important en l'agricultura moderna. Les indústries de la construcció i del cable també utilitzen àmpliament LDPE. El LDPE s'utilitza en membranes i canonades impermeables, mentre que serveix com a aïllament per a cables i cables elèctrics, aprofitant els seus avantatges en resistència a la tensió, flexibilitat i resistència a la flexió. A més, el LDPE s'utilitza àmpliament en la fabricació de joguines, envasos domèstics, juntes de taps d'ampolles i cristalleria de laboratori, satisfent diverses necessitats de la vida quotidiana i de la investigació científica.
Tot i que el LDPE és inferior al polietilè lineal de baixa-densitat (LLDPE) i al polietilè d'alta-densitat (HDPE) en resistència i resistència a la calor, la seva transparència única, la seva facilitat de processament i els avantatges de costos mantenen la seva posició insubstituïble en envasos lleugers i productes flexibles. Amb els requisits ambientals creixents, la investigació sobre la reciclabilitat (mitjançant el reciclatge físic per crear nous productes) i la modificació biodegradable del LDPE segueix avançant, oferint possibilitats per a la transformació verda de les indústries.
En general, el polietilè de baixa-densitat, amb la seva flexibilitat inherent, transparència, facilitat de processament i versatilitat, continua oferint suport material eficient i econòmic per a indústries com ara l'embalatge, l'agricultura, la construcció i les necessitats diàries, i els seus límits funcionals s'estan expandint constantment sota la tendència del desenvolupament sostenible.